— В этом месте… хм-м… бодрствовать для здоровья вредно. От таких уколов и концы отдать можно, в обоих смыслах. А мы тебя сейчас в другое, хорошее место перевезем. И сразу же снова… разбудим. У нас уколы хорошие, безвредные. С гарантией. Поехали!
Пожав плечами, Николай с усилием встал.
— Н-ну… ну, хорошо. Поехали.
— Слушай! Что тебе все время покоя не дает? — с легким раздражением спросил Петяша, приплюсовав к своей пуле десять очков за сыгранный дырявый мизер. — Чего ты все тормозишь? Это уже и не игра получается, а песочница какая-то!
Весь вечер Олег изо всех сил старался вести себя так, будто ничего особенного не произошло, однако не шибко-то в этом преуспел. Вот сейчас верный подсад на три взятки прошляпил. И совсем недавно не смог верно посчитать масть, в результате чего и подцепил — да на третьем-то распасе! — длиннющий, на семь взяток, «паровоз». И мало этого! Противу обыкновенного, сегодня такая крупномасштабная лажа даже не расстраивала…
— Да нет, ничего, — соврал он. — Колено, разве что… Н-ноет, тв-варь…
Петяша покачал головой.
— Не ноет у тебя никакое колено; хрен знает, почему, но я в этом уверен. Это, наверное, я твоим клубменам не ко двору пришелся, и они тебе… э… общественного порицания вставили по самые уши. Точно?
Олег поднял взгляд от своих, внахлест сложенных, взяток. Да, конечно, знакомился он с Петяшей, имея вполне определенное поручение: установить контакт с многообещающим объектом, то, се… Он-то с самого начала твердо знал, что не справится, не для него подобная работа, однако клуб представлял собою единственную надежду на хоть сколько-нибудь приличное будущее. А в последний месяц все клубное начальство в один голос принялось твердить, что объект «в некотором смысле» активизировался, что объект этот крайне опасен, что «нельзя исключать вероятность активных действий объекта во вред клуба»… И за всеми этими словами лежал страх. Целые пласты страха. Непрошибаемого; хоть топор вешай… А объект — вот он, совершенно обыкновенный человек, дружок Олегов, Петяша. Сидит, с видимым удовольствием пишет пулю и, вдобавок, еще комплексует: чего там, в клубе, мог не так сказать…
Не может быть, чтобы этот человек через минуту, час, день взял и хладнокровно, как сейчас давит в пепельнице окурок, уничтожил его, Олега Новикова, и прочих членов клуба, явно показавшихся ему симпатичными!
— Что, перерыв? — спросила Катя, аккуратно складывая свои три взятки стопочкой. — Тогда, я сейчас.
Она покинула кухню. И Олег решился:
— Знаешь… Поговорить бы надо.
Он указал глазами в том направлении, куда удалилась Катя.
— Дык, без проблем, — слегка настороженно ответил Петяша. — Давай тогда в комнату, что ли, перебазируемся.
Прихватив со стола одну из пепельниц, он первым двинулся к дверям; в прихожей мимоходом сказал в сторону двери уборной:
— Кать, нам побеседовать надо. Кофе сваришь?
Под утвердительное хмыканье, последовавшее в ответ, он прошел в комнату, пропустил за собою Олега, плотно притворил дверь и надежно устроился за столом.
— Ну?
Олег помолчал. Такие — с выяснением отношений и объяснением причинно-следственных связей — разговоры никогда толком не удавались ему.
А, может, вообще плюнуть на все и не затевать никаких авантюр? — подумал он.
Но тут же вспомнился отец — высокий, пожилой мужик, с малолетства державший сына в строгости и еще не знавший о том, что сын не сегодня-завтра потеряет работу; вспомнилась младшая сестра, уже около трех лет исполнявшая обязанности хозяйки дома…
Нет, надо рисковать. Иначе, перспектив никаких. А в качестве посредника между Петяшей и клубом я…
— Во-первых, — заговорил он, — зря ты комплексуешь. Не знаю, какого бреда ты им наговорил, но могу спорить: они тебе аплодировали и пили за твое здоровье. И делали это со всем возможным усердием…
Сделав несколько шагов к выходу из палаты, Николай вдруг остановился и уставился на Димыча, которого до сего момента, видимо, не замечал.
— Я знаю тебя! — неожиданно истерически, едва ли не на крике, заговорил он. — Ты тот, что прислуживает Страшному, преследующему меня во сне! Боюсь тебя! Не хочу; не пойду…
В уголке его рта показалась тягучая капля слюны.
Игорь остановился в замешательстве. Димыч понял, что пришла пора действовать ему, и действовать нужно быстро. Сделав шаг к Николаю, он осторожно, словно успокаивая напуганного ребенка, забормотал:
— Не бойся. Страшного нет в этом сне. Он сам спит сейчас. Я пришел не по его приказу; я пришел помочь тебе избавиться от него. Я сам хочу от него избавиться. Ты поговоришь со мной, чтобы перестать бояться, чтобы убедиться в моей искренности?
Взгляд Николая сделался почти разумен. Он отер с губ слюну и нерешительно — очевидно, не мог с ходу довериться приспешнику загадочного Страшного, однако ж очень хотел верить в близкую возможность избавления от этого Страшного — кивнул.
— Не затягивай, — тихонько процедил Игорь.
Однако Димыч уже чувствовал, что теперь успех акции зависит не от Игоря, а только лишь от него. Как можно мягче положил он руку на плечо Николая:
— Помнишь Флейшмана? Георгия Моисеевича? Он должен был часто… сниться тебе.
Николай кивнул.
— Он умер, ты знаешь об этом?
Снова — кивок.
— Отчего ты не… не подпитывал его, пока бодрствовал? Отчего позволил ему умереть?
Николай задрожал.
— Было страшно. И сейчас страшно. Если я воспользуюсь силой, Страшный услышит и придет за мной. Может, он уже идет; я не могу следить без силы… а во сне у меня силы нет. Разбудите меня скорее, пожалуйста! Я не хочу больше говорить; может быть, вы хотите выдать меня Страшному…